Auroras Boreales y Australes.

Este fue un tema que tuve que aprenderme de memoria como anfitrión de la Feria de la Astronomía que se llevo a cabo en noviembre del año pasado, sin embargo con el tiempo se me olvidaron algunas cosas y el día de ayer una amiga me pregunto como se formaban estas luces, decidí excavar un poco de información y escribir este mini artículo, que se lo dedico a Paka quien ha intentado en vano provocarme la muerte a través de risas.

Las auroras son fenómenos naturales que se producen en latitudes cercanas a los polos magnéticos de la tierra (en realidad también las hay en otros planetas), siendo las auroras australes aquellas cercanas al polo sur y las auroras boreales las que están cerca del polo norte.

Foto por Euclid VanderKroew

Resulta que aunque no podamos percibirlo directamente, el núcleo de la tierra genera un campo magnético, el cual tiene lineas magneticas que nacen y acaban en los polos magnéticos; ahora imaginen que estas líneas son como ríos en los que algunas partículas provenientes del sol son atrapadas y llevadas hacia los polos. En su mayoría estas partículas son electrones y algunos iones positivos (átomos que han perdido electrones) que al ser aceleradas por el campo magnético de la tierra chocan con los gases que forman nuestra atmósfera superior, en su mayoría Oxigeno y nitrógeno.

Al chocar con los átomos de oxígeno y nitrógeno las partículas provenientes del espacio pasan parte de su energía a estos átomos y estos buscan la manera más fácil de deshacerse de ella y lo hacen emitiendo fotones, i.e. luz en distintos colores, siendo el más predominante el color verde. Específicamente, el oxígeno es culpable del verde y del café, mientras que el nitrógeno es el responsable del rojo y el azul.

La manera en que estas partículas provenientes del sol acaban en los polos magnéticos es por que las líneas del campo magnético de la tierra acaban e inician en los polos, tal vez si de niños hayan jugado con imanes y limadura hayan visto que al poner el imán la limadura se movía de cierta forma al imán, pues es lo mismo, solo que a macroescala.

Campo Magnético de la Tierra.

Resulta que los vientos solares están continuamente "golpeando" al campo magnético de la tierra y reformándolo, aplastandolo más del lado de la cara que da al sol y alargandolo del lado opuesto al sol, por lo que las auroras están relacionadas al ciclo solar, siendo más frecuentes e intensas durante la presencia de manchas solares (que son perturbaciones del campo magnético solar) y durante algunas tormentas solares el campo magnético se puede perturbar de cierta forma que se puede interferir con los satélites e incluso centrales eléctricas en la tierra, estas perturbaciones pueden causar que haya auroras a latitudes un poco más alejadas de los polos, llegando a un mínimo de 59 grados respecto al ecuador y en algunos casos excepcionales llegando a aparecer hasta 41 grados del ecuador, como se dice en un registro de hace casi 200 años.

Para terminar les dejo con un video de una aurora tomado desde la estación espacial internacional.