El medio interestelar

Una de las frases que más me desespera es:

El espacio está totalmente vacío.

Cada vez que escucho esa frase, mis oídos se estremecen, sé que la mayoría del espacio está practicamente vacío, pero el espacio interestelar no lo está tanto, así que pienso en lo aburrido que sería el universo si esa frase fuera totalmente cierta, no tendríamos guarderías estelares, ni las hermosas nebulosas que siempre toman curiosas formas, por lo que decidí tomar manos a la obra y escribir sobre ello.

El medio interestelar es el material que se encuentra en el espacio entre las estrellas de nuestra galaxia y está formado en su mayor parte por gas (como Hidrógeno y Helio) y polvo de partículas muy finas, como agua y carbono.

¿Y de donde viene este medio interestelar? Bueno, los elementos más ligeros que lo forman probablemente provienen del big bang, pero el pequeño porcentaje de elementos más pesados que lo forman nos dicen que se alimenta de los restos que dejan las estrellas al morir, es decir, el gas que expulsan las estrellas al fallecer, va lleno de elementos más pesados como carbono, hierro, etcétera que son elementos que no fueron creados durante el big bang y solamente se encuentran en estos violentos fenómenos que son las supernovas.

Sin embargo el medio interestelar no solo se alimenta de las estrellas, también es el responsable de alimentar algunas nebulosas en las que se están creando nuevas estrellas, cómo es el caso de los pilares de la creación, en los cuales podemos apreciar como la densidad de esté medio llega a bloquear la luz y es dentro de este tipo de estructuras donde seguramente se están formando estrellas.

Otro fenómeno más curioso y un poco menos conocido donde podemos observar el medio interestelar es en las famosas estrellas balísticas, estás son estrellar que de alguna forma u otra obtuvieron una gran velocidad y ahora van por ahí, viajando por la galaxia e interactuando con el medio interestelar formando ondas de choque, semejantes a las que vemos cuando una barca viaja por un río, aunque también son los vientos solares de algunas de estas estrellas los que forman estas intrincados filamentos al calentar e interactuar el medio interestelar.

Estrella formando una onda de choque al pasar a traves del medio interestelar.

Todas las imágenes son cortesía de NASA y de la ESA.