Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799)

Georg Christoph Lichtenberg no es un nombre que ha much@s les suene, fue un científico alemán que fue de los primeros en montar experimentos con aparatos en sus lecturas, a las que incluso Gauss asistía y el mismísimo Volta llegó a ir a Göttingen solo para ver a Lichtenberg y a sus experimentos.

En 1977, construyó un generador/capacitor para generar altas descargas eléctricas, las cuales "disparaba" contra polvo que descansaba sobre algún material aislante y formaba unas figuras ramificadas que hoy en día se conocen como figuras de Lichtenberg, para guardar dichas figuras Lichtenberg ponía sobre ellas algún trozo de papel y el polvo quedaba adherido, descubriendo con ello el principio sobre el cual funcionan las fotocopiadoras de hoy en día.

Esto es una imagen 2D de una figura de Lichtenberg en 3D

Sin embargo, es más conocido por otra de sus aportaciones a la humanidad, los llamados "Waste Books" los cuales contienen pensamientos de Lichtenberg desde que empezó a escribirlos en sus época de estudiante hasta su muerte, estos libros influenciaron en la obra de pensadores como Kant, Tolstoi, Freud, Wittgenstein y Nietzsche; Schopenhauer llegó a decir de Lichtenberg que era de los pocos pensadores originales por ellos mismos.*

Para no dejarlos sin más, les pondré unas frases de sus Waste Books:

Lo que llaman "corazón" descansa más abajo del cuarto botón de la camisa.

Es una pena que tomar agua no sea pecado, gritó un italiano, pues seria una delicia.

Es imposible llevar la antorcha de la sabiduría a través de una turba de gente sin quemar la barba de alguien.

En la mayoría de los hombres, el no creer en algo generalmente viene por la ciega aceptación de otra creencia.

También era jorobado y realmente bajo para los estándares del siglo 18, por otro lado, hay un cráter en la luna el cual lleva su nombre.

*Fui feliz al leer eso, al menos no soy el único que piensa que uno debe pensar por sí mismo y no atiborrarse -enteramente- de libros y escritos de otros autores para citarlos a cada rato y hacerse el interesante una tarde en algún café de la ciudad.

Breve historia de la Tierra.

El planeta tierra es el tercero en orden respecto al sol y es también el mayor de los planetas rocosos, la importante misión de comprender su evolución así como los procesos que la transforman es un acto de fuerza ya que tiene la singularidad de contar con la capacidad de albergar vida, por lo que su comprensión aumenta nuestas posibilidades de sobrevivir como especie.

Al igual que el resto de los planetas, posiblemente se formo de un disco de gas y polvo cósmico que rodeaba al sol, también llamado disco protoplanetario, así, la historia de nuestro pequeño planeta comienza hace unos 4600 millones de años aproximadamente, cuando en el disco protoplanetario empezaron a formarse grumos ó nubes un poco más densas que sus alrededores, se cree que de este tipo de nubes se formaron los planetas, tomándole a la tierra cerca de un período relativamente corto de 20 millones de años para formarse. Es probable que las primeras atmósferas hayan sido "borradas" por los vientos solares, hasta alcanzar un tamaño cerca del 40% actual pudo tener una atmósfera estable que constaba en mayor parte de Helio e Hidrógeno; siendo víctima una vez más del destino, un objeto al que los científicos le denominan "Theia" estrelló contra la joven tierra, transformando su superficie en magma, lanzando toneladas de material al espacio, perder su primitiva atmósfera, inclinando el eje de rotación y también formando nuestro satélite, la Luna.

Al no tener una atmósfera, la Tierra se enfrió rápidamente para formar una corteza basáltica en tan solo 150 millones de años. El vapor emitido por el manto, el hielo de millones de meteoritos que eran abundantes en el joven sistema solar y los gases de los volcanes formaron una segunda atmósfera, después de lo cual pasarían otros 250 millones de años para que se formaran los primeros océanos y los cratones, capas rígidas de la corteza terrestre sobre cuales se formaron los primeros continentes, siendo el primer supercontienente Lavida (~4000 millones de años), con esto termina la era arqueana o hadeana.

Era Proterozoica.
Ocupa desde hace unos 3900 millones de años hasta hace 542 millones de años, es en está época cuando se forma la capa de Ozono, aparecen los primeros organismos fotosintéticos.

Era Paleozoica.
Desde hace unos 542 millones de años hasta hace 251 millones de años, es en está era donde se da la explosión cámbrica que da origen a una multitud de organismos, incluyendo a los primeros vertebrados, lo misterioso del asunto es que gracias a los registros fósiles sabemos que en esta era ocurrieron 3 extinciones masivas de organismos, la ordoviciana, devónica y la triásica; se cree que la extinción ordoviciana fue por causas climatológicas, pero de las dos restantes no se sabe con certeza que fue lo que sucedió, ya que ambas extinciones no fueron en un solo momento, si no el resultado de eventos que en muy corto tiempo eliminaban géneros enteros; en la extinción del triásico cabe resaltar que desapareció 90% de la diversidad de vida en la tierra y fue la única en la que también desaparecieron insectos, por lo que se cree que pudo haber sido causada por algún "super virus".

Es después de las tres extinciones masivas que los mamíferos inician su reinado en la tierra y con ello da inicio la Era Cenozoica, era que se considera la actual y en la que sólo ha habido una gran extinción, relacionada con el incidente de Chicxulub.

El medio interestelar

Una de las frases que más me desespera es:

El espacio está totalmente vacío.

Cada vez que escucho esa frase, mis oídos se estremecen, sé que la mayoría del espacio está practicamente vacío, pero el espacio interestelar no lo está tanto, así que pienso en lo aburrido que sería el universo si esa frase fuera totalmente cierta, no tendríamos guarderías estelares, ni las hermosas nebulosas que siempre toman curiosas formas, por lo que decidí tomar manos a la obra y escribir sobre ello.

El medio interestelar es el material que se encuentra en el espacio entre las estrellas de nuestra galaxia y está formado en su mayor parte por gas (como Hidrógeno y Helio) y polvo de partículas muy finas, como agua y carbono.

¿Y de donde viene este medio interestelar? Bueno, los elementos más ligeros que lo forman probablemente provienen del big bang, pero el pequeño porcentaje de elementos más pesados que lo forman nos dicen que se alimenta de los restos que dejan las estrellas al morir, es decir, el gas que expulsan las estrellas al fallecer, va lleno de elementos más pesados como carbono, hierro, etcétera que son elementos que no fueron creados durante el big bang y solamente se encuentran en estos violentos fenómenos que son las supernovas.

Sin embargo el medio interestelar no solo se alimenta de las estrellas, también es el responsable de alimentar algunas nebulosas en las que se están creando nuevas estrellas, cómo es el caso de los pilares de la creación, en los cuales podemos apreciar como la densidad de esté medio llega a bloquear la luz y es dentro de este tipo de estructuras donde seguramente se están formando estrellas.

Otro fenómeno más curioso y un poco menos conocido donde podemos observar el medio interestelar es en las famosas estrellas balísticas, estás son estrellar que de alguna forma u otra obtuvieron una gran velocidad y ahora van por ahí, viajando por la galaxia e interactuando con el medio interestelar formando ondas de choque, semejantes a las que vemos cuando una barca viaja por un río, aunque también son los vientos solares de algunas de estas estrellas los que forman estas intrincados filamentos al calentar e interactuar el medio interestelar.

Estrella formando una onda de choque al pasar a traves del medio interestelar.

Todas las imágenes son cortesía de NASA y de la ESA.

El GPS y la relatividad

La relatividad general y la relatividad especial, a pesar de tener un aire de inutilidad y de secretismo técnico para la mayoría de la gente, tiene aplicaciones muy importantes en el mundo moderno. El GPS (Global Positioning System) fue desarrollado inicialmente para fines militares por los E.E.U.U.A. y consta de un arreglo de 24 satélites los cuales tienen relojes con una precisión de nanosegundos y pueden dar la posición de un determinado objeto en cualquier punto, para lograr esto los receptores GPS (Como el que compras en Walmart, Bestbuy ó la lagunilla) miden la diferencia en la hora de 4 a 12 de los satélites que están en órbita y después triangulan la posición del receptor.

¿Como afecta la relatividad general y especial a todo esto?
La relatividad general de Einstein nos dice que los objetos que experimentan un campo gravitacional más fuerte se mueven más lentamente y los satélites se encuentran lo suficientemente lejos de la tierra como para sentir menos gravedad (No nula, pero muy poca) consecuencia de esto es que para los relojes de la tierra, los relojes de los satélites van más rápido, por lo que se van adelantando cerca de 45 microsegundos por día.

La teoría de la relatividad especial nos dice que para los objetos (relojes) que van muy rápido el tiempo pasa más lento, algo así como cuando en las películas mandan astronautas a algún viaje y cuando vuelven a pasado más tiempo en la tierra que en el espacio, en los satélites GPS esto se traduce a un atraso de 7 microsegundos por día.

El efecto total de estos dos fenómenos nos da que los relojes de los satélites se adelantan cerca de 38 microsegundos por día respecto a los relojes en la tierra, pero como el sistema GPS trabaja con precisión de nanosegundos y cada microsegundo=1000 nanosegundos, el error se traduce a 38, 000 nanosegundos por día y esto es suficiente para que el margen de error este en el rango de los 10 kilometros e iría acumulandose con el tiempo.

Para corregir esta diferencia, los relojes que llevan los satélites se ajustan para que sus segundos sean más lentos y así cuando esten en órbita sus segundos sean iguales que los de los relojes de la tierra.

Calendario de adviento

Siento la falta de entradas pero es que la escuela ocupa algo de mi tiempo, en fin The big picture inició un calendario de adviento que terminara el 25 de diciembre y hoy sacó la primera fotografía, claro, no la mencionaría nomás por nomás, sino que cada imagen será una fotografía tomada por el telescopio espacial Hubble =]